Après repérage des gisements potentiels d'hydrocarbures par les géologues et les géophysiciens, les ingénieurs pétroliers procèdent à leur exploitation, calculent leur rendement, installent les puits, produisent et raffinent le pétrole.
Code ROME : H1302
De l'exploration à la transformation du pétrole, en passant par le forage et la production, différents ingénieurs se succèdent. Certains pour détecter et évaluer les gisements. D'autres, pour mettre en place les puits et les installations qui permettront d'extraire et de traiter le fameux or noir. D'autres encore pour le transporter et le transformer en différents produits. Point commun de tous ces professionnels : des carrières qui se déroulent à l'international, dans des environnements variés.
La prospection des gisements d'hydrocarbures est confiée à des géologues et à des géophysiciens. Ceux-ci collectent et interprètent des données géologiques, participent à la mise en place de forages d'exploration. Si la découverte est confirmée, l'ingénieur réservoir (ou ingénieur gisement) analyse le champ pétrolifère. En lien avec les géologues, il évalue son potentiel à l'aide de modèles numériques. Puis, il détermine le nombre de puits, leur nature et leur emplacement, ainsi que le calendrier de forage. L'ingénieur forage définit la trajectoire des puits jusqu'au gisement. Il prépare les programmes de forage, sélectionne les équipements qui seront installés dans les puits, supervise le chantier.
Plates-formes, pipelines...L'ingénieur installations pétrolières conçoit les plates-formes et les usines de traitement du pétrole. Ces dernières permettent de purifier le pétrole brut avant son transport et son raffinage. C'est aussi lui qui dimensionne les pipelines qui relient le puits d'extraction au terminal de chargement des tankers. Autres missions possibles : optimiser les méthodes de production ou la performance des puits.
Du pétrole brut au gazoleLe raffinage consiste à transformer le pétrole brut en fioul, essence, lubrifiants, produits pour la pétrochimie... Le suivi technique des raffineries est effectué par des ingénieurs process aval. Ces spécialistes du génie chimique conseillent les exploitants des unités de raffinage (réglage des paramètres de fonctionnement, maintenance, évolutions techniques...).
Les ingénieurs pétroliers travaillent fréquemment à l'étranger et doivent faire preuve d'adaptabilité. Lorsqu'ils exercent en France, ils côtoient des collaborateurs venus des quatre coins du monde. Très enrichissante sur le plan humain, la fonction nécessite une grande ouverture d'esprit. Dans tous les cas, parler anglais s'avère indispensable.
Connaissances technologiquesSi la demande de produits pétroliers continue à progresser, l'ère du pétrole facilement accessible est révolue. Il faut aller le chercher très profondément, dans les grands fonds marins, sous les glaces ou sous des zones montagneuses. Pour le débusquer, les spécialistes des géosciences utilisent des méthodes d'acquisition de données sophistiquées et des supercalculateurs. Ils développent des logiciels complexes afin d'évaluer le potentiel des gisements.
Prudence et respect de la natureLes métiers du pétrole sont des métiers à risques. La sécurité est donc une priorité absolue pour les ingénieurs. Ils travaillent dans le respect de l'environnement : remise en état des milieux naturels après la fin du forage, réduction des émissions de gaz à effet de serre, etc.
Les principaux débouchés se trouvent au sein des grands groupes pétroliers (Total, Shell France, BP) et des sociétés de services pétroliers (Maurel & Prom, Schlumberger Limited) qui se consacrent aux activités d'exploration et de production.
Mobilité géographique...La carrière des professionnels de l'exploration et de l'extraction de l'or noir se déroule dans les pays producteurs de pétrole (Moyen-Orient, Amérique du Sud, Afrique, Sibérie...). Au fil des missions, ils changent de pays et d'environnement de travail.
... et professionnelleFaire évoluer sa carrière signifie parfois exercer de nouvelles fonctions. Dans certains groupes (Total), il est recommandé de changer de poste très régulièrement, tous les 3 ou 4 ans environ.
Cap sur un bac + 5 : diplôme d'ingénieur (Mines ParisTech, Mines de Nancy, École des ponts ParisTech, Arts et Métiers ParisTech, Centrale, ENS géologie Nancy, LaSalle Beauvais...) ou master. Les spécialistes de l'exploration ont une formation en géosciences. Les ingénieurs forage, un diplôme d'ingénieur généraliste ou une spécialisation d'ingénieur en mécanique ou en géo-ingénierie. Les ingénieurs installations pétrolières et les ingénieurs process en raffinage ont une compétence en génie chimique/génie des procédés.
